Alors que 2023 marque le 80e anniversaire de la parution du Petit Prince, découvrez le personnage complexe qui se cache derrière ce classique du livre pour enfants et une histoire de vie tout aussi extraordinaire.
Désolé, désolé cher lecteur, mais pour se qualifier de vrai francophile, il faut connaître Antoine de Saint-Exupéry. Non seulement il était l’auteur de l’un des livres les plus populaires jamais écrits, mais il était également un aviateur pionnier et l’un des grands aventuriers de la vie, dont les circonstances de la mort restent un mystère.
« Saint-Ex », comme l’appelaient ses amis et collègues, est né dans une famille aristocratique catholique à Lyon le 29 juin 1900. Bien qu’il ait perdu son père d’un accident vasculaire cérébral avant l’âge de quatre ans et son frère de 15 ans. victime d’un rhumatisme articulaire aigu à l’âge de 17 ans, il a connu une enfance heureuse. Une grande partie de cette somme a été dépensée au Château voisin de Saint-Maurice-de-Rémens (dans l’Ain département), appartenant à sa grand-tante.
Comme beaucoup d’enfants de sa génération, Saint-Exupéry était fasciné par l’aviation : il a conçu un vélo volant lorsqu’il était enfant et a effectué son premier vol en 1912. Mais il y a eu plusieurs rebondissements avant que sa propre carrière ne décolle. Ayant de mauvais résultats scolaires, il échoue à deux reprises à l’entrée de l’École Navale, puis quitte l’École des Beaux-Arts sans obtenir de diplôme. Par la suite, il mène une vie de bohème à Paris, s’appuyant sur son maman pour un soutien financier. Mais en 1921, il est enrôlé dans l’armée française, ce qui lui permet de suivre des cours de pilotage et de se qualifier comme officier. pilote de France.
Un bon départ
Passé quelques années plus tard dans le monde en plein essor de l’aviation commerciale, il rejoint la Compagnie Générale d’Entreprises Aéronautiques (qui deviendra plus tard Aéropostale), le courrier aérien de Toulouse à Dakar dans l’Afrique de l’Ouest coloniale. Cependant, cela s’est avéré bien plus dangereux qu’il ne l’avait prévu : bien que technologiquement avancés pour l’époque, les avions que lui et ses collègues pilotaient étaient sujets aux accidents – Saint-Exupéry en a eu plusieurs au fil des ans. Ils disposaient également d’un cockpit ouvert, exposant les pilotes aux éléments, sans parler des cartes douteuses qui leur étaient souvent fournies et des photographs prises par les habitants du désert en contrebas.
Ces expériences extraordinaires ont donné lieu à un mémoire captivant, Terre des hommes (Vent, Sable et Étoiles, 1939). Cela a suivi Vol de Nuit (Night time Flight, 1931), une fictionnalisation de ses exploits aéronautiques en Argentine, qui remporte le prestigieux Prix Femina.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, il rejoint l’Armée de l’Air française pour effectuer des missions de reconnaissance. Après l’occupation allemande en 1940, il fut démobilisé et se rendit aux États-Unis dans le however d’encourager l’implication américaine dans la guerre. C’est ici qu’il écrivit son livre le plus célèbre, Le Petit Prince (Le Petit Prince, 1943). Alors que certains ont qualifié la nouvelle, sur l’étrange rencontre entre un pilote échoué et un prince intergalactique, de « fantaisie nauséabonde » et de « fausse philosophie », sa popularité est incontestable. Il s’est vendu à plus de 200 thousands and thousands d’exemplaires dans le monde, ce qui en fait l’œuvre de fiction la plus populaire jamais écrite par un écrivain français.
L’enfant perdu
Psychologiquement, cependant, son auteur apparaît comme un paradoxe. En tant qu’aventurier, il s’envolait sans crainte et n’aimait rien de plus que d’explorer le monde. Pourtant, ses écrits révèlent une autre facette de son personnage.
Dans son introduction à la traduction anglaise de 2015 du Petit Prince, l’auteure à succès Kate Mosse affirme que Saint-Exupéry a écrit « pour donner un sens à sa tristesse et à son aliénation ». Elle affirme également qu’il « parlait autant à son jeune moi – et à l’enfant perdu en chacun de nous – qu’à ses jeunes lecteurs ». Mais avant tout, elle considère que le livre est une fable magique qui transcende les barrières culturelles et exprime des vérités intemporelles.
Il ne fait aucun doute également que la France aime son célèbre fils. Outre de nombreuses autres récompenses littéraires, Saint-Exupéry a été décoré de la Légion d’honneur pour son héroïsme et commémoré au Panthéon de Paris. Dans sa ville natale de Lyon, l’aéroport porte son nom.
Saint-Exupéry retourne à la guerre en avril 1943, volant dans l’Armée de l’Air française libre. Le matin du 31 juillet 1944, il décolle de Corse à bord de son P-38 Lightning pour une mission de reconnaissance, en préparation du débarquement allié en Provence le 15 août. Et ce sera la dernière fois qu’on le verra.
Fait remarquable, en 1998, un pêcheur a trouvé un bracelet d’identité portant son nom dans la mer près de Marseille. Puis, en 2000, une épave de l’avion a été découverte à proximité. Il n’y a pas eu d’affect de balle, ce qui laisse supposer qu’il s’est suicidé ou qu’il a subi un accident mortel, ses neuf vies étant épuisées.
Dans sa biographie de « Saint-Ex », Stacy Schiff dit qu’il « n’a pas tant vécu vite qu’il est mort tôt, et notre fascination pour lui s’est accrue en conséquence, comme pour toutes les choses qui se terminent avant l’heure ».
Pour les followers du Petit Prince de la planète, l’étoile d’Antoine de Saint-Exupéry brillera toujours de mille feux.
Extrait du journal France Aujourd’hui
Bracelet d’identité de Saint Exupéry
Crédit picture principal : Saint-Exupéry à l’Hôtel de Ville de Montréal
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