Coupe du monde de rugby 2023 : Marseille misère pour le Pays de Galles alors que le rêve du tournoi se termine

Warren Gatland avait déclaré que son équipe galloise n’était pas prête à rentrer de France.

Ce seront les Pumas qui se rendront à Paris pour affronter la Nouvelle-Zélande vendredi lors de la première demi-finale, tandis que les supporters gallois réfléchissent à la manière de rentrer chez eux plutôt que de passer deux semaines de plus dans la capitale française.

Nous sommes arrivés en France début septembre en nous demandant combien de temps le Pays de Galles resterait dans le pays.

L’ouvreur gallois Dan Biggar – qui va désormais prendre sa retraite du Take a look at rugby – épater les locaux en parlant couramment français lors de la cérémonie de bienvenue à Versailles semble être une éternité.

Le voyage a été plus lengthy que beaucoup ne le craignaient, mais en l’espace de quelques heures, par une remarquable soirée d’octobre, le voyage s’est arrêté en frémissant.

Le Pays de Galles réfléchira à ce qui aurait pu se passer, Gatland affirmant que son équipe avait raté une event d’atteindre une troisième demi-finale de Coupe du monde en quatre tournois.

Cette élimination en quart de finale va irriter automobile le Pays de Galles a eu des events de vaincre les Pumas, même si une demi-finale contre la Nouvelle-Zélande – vainqueur de l’Irlande, qui aura ses propres regrets – aurait pu être un pas de trop.

Cette défaite marque la fin du tour de France du Pays de Galles avec un voyage mystère magique de six semaines à Bordeaux, Good, Lyon et Nantes avant la merveilleuse soirée marseillaise pour l’Argentine, acclamée par ses followers passionnés.

Alors, quels progrès ont été réalisés et que réserve l’avenir au Pays de Galles et à Gatland ?

Effet Gatland

Il convient de rappeler que le Pays de Galles était classé 10e au monde avant le début de ce tournoi. Gatland est revenu pour son deuxième mandat en tant qu’entraîneur-chef lorsqu’il a remplacé Wayne Pivac en décembre 2022, mais n’a réussi qu’une seule victoire lors des Six Nations 2023 où les joueurs ont menacé de faire grève pour des problèmes contractuels.

C’était sinistre. Gatland a galvanisé l’équipe avec des camps d’entraînement difficiles en Suisse et en Turquie et a prédit que le Pays de Galles “surprendrait les gens” et réaliserait “quelque selected de spécial” lors de cette Coupe du Monde.

D’une certaine manière, il s’est avéré avoir raison sur les deux factors. Ils en ont surpris beaucoup en remportant leur poule avec des victoires contre les Fidji, le Portugal, l’Australie et la Géorgie, alors que Gatland guidait le Pays de Galles vers un quatrième quart de finale consécutif de Coupe du monde sous ses ordres et que la victoire file de 40-6 contre les tristes Wallabies à Lyon était certainement spéciale.

Ces réalisations ont créé l’espoir et même l’attente d’une place en demi-finale qu’ils n’ont pas pu offrir.

Gatland a eu 60 ans pendant le tournoi mais a déclaré qu’il souhaitait rejoindre l’équipe vers la Coupe du monde 2027 après avoir contribué à restaurer la fierté de l’équipe galloise.

“Je suis incroyablement fier du travail accompli par ces joueurs et tout le workers, ils ont été absolument fantastiques”, a déclaré Gatland.

“Nous avons fait de bons progrès. Nous devons continuer sur cette voie. Nous ne voulons pas revenir en arrière. C’est un défi que nous devons relever et nous assurer de continuer à nous améliorer.

“Beaucoup de gens nous ont écartés avant ce tournoi, disant que nous ne sortirions pas de notre groupe.

“C’était la première selected à faire, pour nous assurer que nous y parvenions. Ce groupe de joueurs a travaillé incroyablement dur pour obtenir ce qu’ils ont accompli.

“Les joueurs doivent garder la tête haute et être fiers, mais nous devons nous assurer de continuer à grandir en tant qu’équipe.”

Personne ne devrait sous-estimer le désespoir ressenti par les joueurs gallois après la défaite contre les Pumas, comme le co-capitaine Dewi Lake a résumé l’ambiance.

“Les émotions montent et descendent mais c’est dur à supporter”, a déclaré le talonneur.

“Nous allons en tirer des leçons et beaucoup de garçons en sont à leur première Coupe du Monde.

“On n’apprend pas grand-chose en gagnant constamment. L’apprentissage vient du fait de perdre des matchs et de voir où l’on peut s’améliorer et où l’on s’est trompé.

“C’est le style de matchs qui forgent le caractère. Une défaite en quart de finale de Coupe du Monde avec des larmes coulant sur votre visage, c’est un sentiment dont vous ne voulez plus jamais. Nous allons commencer à partir de maintenant.”

Jeu de génération

La transition après la perte de l’ancienne génération a commencé avant le tournoi avec les retraites internationales d’Alun Wyn Jones, Justin Tipuric et Rhys Webb, et la blessure du skipper des Six Nations 2023 Ken Owens.

Le Pays de Galles devra faire face à une perte d’expérience après ce tournoi, Taulupe Faletau, Leigh Halfpenny, Dan Lydiate, Liam Williams, George North, Gareth Davies, Tomas Francis et Gareth Anscombe étant peu susceptibles de participer à la prochaine Coupe du monde.

L’ouvreur Biggar a définitivement disputé son dernier match sous le maillot rouge, mettant un terme à une carrière galloise qui comprenait 112 matches.

Biggar, qui fêtera ses 34 ans lundi, restera dans le sud de la France alors qu’il poursuit sa carrière en membership avec Toulon.

Alors qu’il se promenait dans le stade samedi soir aux côtés de ses deux jeunes enfants, il aurait compris que ce chapitre de sa vie était terminé.

“Dan a été un grand serviteur du rugby gallois”, a déclaré Gatland.

“Il a également traversé des hauts et des bas incroyables. Pour un jeune, avoir rejoint l’équipe, mûri et développé en tant que joueur, c’est spécial.

“Il est tellement compétitif. Il veut gagner et a le cœur sur la foremost. C’est l’une des grandes distinctions qu’il a apportées à cette équipe.”

Volez à moitié vide, de jeunes armes émergent

Anscombe étant indisponible pour les Six Nations de l’année prochaine en raison du déménagement de son membership au Japon, le Pays de Galles est à la recherche d’un nouveau numéro 10 avec Sam Costelow comme candidat de premier choix.

“Nous sommes enthousiasmés par Sam et pensons qu’il va être un peu spécial à l’avenir”, a déclaré Gatland.

“Il a encore beaucoup de progrès dans son jeu.”

Costelow, 22 ans, s’est souvenu des dures réalités du rugby worldwide samedi lorsque sa passe a été interceptée par Nicolas Sanchez, qui a sprinté pour marquer et décrocher la victoire de l’Argentine.

“C’est un énorme second d’apprentissage pour lui”, a déclaré Gatland.

“Je ne veux pas qu’il soit trop déçu ou contrarié à ce sujet. Ces choses peuvent arriver à n’importe quel joueur, qu’il soit plus âgé ou plus jeune.

“Je ne veux pas qu’il s’attarde là-dessus, je veux qu’il passe à autre selected, en pensant au style d’influence qu’il aura sur cette équipe.”

Costelow représente la prochaine génération de jeunes joueurs gallois tels que les co-capitaines Jac Morgan et Lake, Louis Rees-Zammit, Dafydd Jenkins, Christ Tshiunza, Rio Dyer, Mason Grady et Tommy Reffell.

Le flanker Morgan s’est révélé l’une des stars du tournoi, tandis que l’ailier Rees-Zammit a été le seul joueur gallois à débuter cinq matches et à marquer cinq essais, dont un triplé contre la Géorgie. Ils ont respectivement 23 et 22 ans.

Gatland a décidé de confier le poste de capitaine à Lake et Morgan, et l’ailier des Lions britanniques et irlandais Josh Adams estime que cela s’est avéré un coup de maître.

“Nous avons deux jeunes capitaines, Dewi et Jac, ils nous ont incroyablement bien dirigés et ont fait entendre leur voix”, a déclaré Adams.

“J’ai aimé jouer sous leurs ordres et pour ces deux-là en particulier, il y a une carrière énorme à venir.

“Ils seront sans aucun doute présents dans le prochain cycle de quatre ans et seront de grandes figures de proue pour de nombreux jeunes de cette équipe. Je suis sûr qu’ils pousseront les requirements encore plus haut.”

Le facteur de bien-être revient

Les supporters bruyants de l’Argentine ont créé une atmosphère incroyable au Stade de Marseille qui a contribué à inspirer leur équipe.

Cela rappelait peut-être davantage un match de soccer de la Coupe du monde, et les personnes ayant la likelihood d’assister à la vue et aux sons époustouflants de ce stade n’oublieront pas de sitôt cette expérience épique.

Les supporters gallois ont vécu leur propre odyssée en Coupe du monde et ont créé leurs propres souvenirs. Il y a eu une mer de rouge dans chaque ville où le Pays de Galles a joué, avec des chorales se produisant dans des espaces ouverts avant les matchs pour offrir une bande-son galloise distinctive à ce tournoi.

“Le soutien que nous avons reçu a été immense”, a déclaré Adams.

“Quand nous quittons les hôtels pour monter dans le bus de l’équipe et quand nous revenons des matches, le soutien de la famille, des amis, des enfants et des épouses a été incroyable.

“Les followers ont également été incroyables. Cela ne passe pas inaperçu, ils travaillent dur pendant la semaine et dépensent leur propre argent pour venir ici en tant que supporters et nous savons que ce n’est pas bon marché. J’espère que nous les avons rendus fiers.”

Ce que cette promotion de la Coupe du monde 2023 a réussi à faire au cours des derniers mois, c’est de restaurer une certaine crédibilité et un sure optimisme au sein du rugby gallois.

Ces dernières années ont été désespérées et les problèmes financiers et les défis auxquels sont confrontées les équipes professionnelles demeurent, avec la saison du United Rugby Championship qui débute le week-end prochain.

Alors que le Pays de Galles se tourne vers les Six Nations de la saison prochaine et, plus loin, vers la Coupe du monde 2027 en Australie, ce qui s’est passé au cours des six dernières semaines en France doit servir d’exemple de ce qui peut être réalisé.

Les premières réflexions, cependant, resteront de ce qui aurait pu être parce que le Pays de Galles rentre désormais chez lui à contrecœur.