Légende ouvrière, determine emblématique du fight de Lip, cette entreprise horlogère de Besançon, dans les années 1970, Charles Piaget est mort le 4 novembre 2023 à l’âge de 95 ans, a annoncé la maire de Besançon, Anne Vignot. Bien malgré lui, cet homme calme et timide, qui rechignait à se mettre en avant, a été le symbole d’une expérience distinctive d’autogestion en France.
Né le 23 juillet 1928 à Besançon, Charles Piaget connut à peine sa mère et vécut seul avec son père, Fritz Piaget, un horloger rhabilleur, succesful de monter une montre complète, jusqu’au décès de ce dernier en 1943. Il est alors recueilli par une famille ouvrière, les Ubbiali, qui lui dispensent une éducation très religieuse. Il obtient son CAP et un brevet d’enseignement industriel en juin 1946. Deux mois après, il est embauché comme mécanicien chez Lip, la plus importante manufacture horlogère de Besançon. Les débuts sont grossiers. « J’ai mis un an avant de pouvoir m’acheter un pantalon et une veste », racontera-t-il. Au premier jour de son embauche, il se syndique à la CFTC. Puis il effectue son service militaire, période où il se situe plutôt à droite, avant de retourner chez Lip. La semaine de travail est alors de soixante-dix heures : « Quand on est redescendu à quarante-huit heures, dans les années 1960, disait-il, je me souviens que l’on avait l’impression d’une chute complète du travail, d’être désœuvré. »
Le jeune Piaget est très croyant et s’investit dans les activités de sa paroisse. En 1953, il épouse Annie Billot, avec laquelle il aura six enfants. En 1956, le couple acquiert un terrain sur lequel la famille va construire sa maison. Charles Piaget essaie de concilier vie professionnelle et familiale. En 1953, il traîne des pieds pour figurer sur la liste de la CFTC – « Je ne voulais pas, confia-t-il, préférant avoir une vie tranquille » – et devient délégué du personnel puis élu au comité d’entreprise. L’année suivante, il s’have interaction avec son épouse à l’Motion catholique ouvrière (ACO) et milite activement contre la guerre d’Algérie. « C’est à l’ACO, expliquera-t-il, que l’on a réfléchi sur le monde des plus pauvres, sur l’injustice, et que l’on a essayé de voir remark il était doable de vivre de Jésus-Christ. »
Ventes sauvages de montres
Très bon ouvrier, il est promu en 1957 technicien puis, en 1961, contremaître. Chez Lip, il anime de nombreux conflits, souvent avec la CGT, sur les salaires, la durée du travail ou les situations de travail. Il adhère au Parti socialiste unifié (PSU) dès sa création en 1960. Il participe, en 1967, à la grève de la Rhodia, une usine textile, occupée pour la première fois depuis 1936. Un conflit annonciateur de Mai 68 où la grève chez Lip va conduire, malgré des divergences avec la CGT, à la création d’un « collectif ouvrier ».
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